Que faire à l'approche d'un barrage à faible chute en canoë ou en kayak ?

Même si le barrage de basse chute est un spectacle paisible et pittoresque, des accidents peuvent toujours se produire à proximité. Un enrouleur arrière pris dans l'eau près du barrage peut vite devenir victime du puissant courant. En fait, selon un article du Huffington Post, "la force du courant peut être si forte qu'elle peut emporter quelqu'un en quelques secondes.

Les barrages à faible chute sont des structures qui sont généralement situées dans des bassins fluviaux et consistent en un mur de barrage d'une très faible hauteur de moins de 50 pieds (15 mètres) au-dessus de la surface de l'eau. Ils sont identifiables par leur courbe amont caractéristique. Les barrages à faible chute ont également souvent un déversoir qui permet à l'eau de s'écouler sur le mur du barrage lorsqu'il est plein, ce qui les rend vulnérables aux inondations. Les barrages à faible chute ont également souvent une empreinte plus petite que les autres types de barrages, ce qui signifie qu'ils peuvent avoir un impact plus important sur les communautés en aval. Ils sont souvent construits pour aider à contrôler les niveaux d'eau dans les rivières, les ruisseaux et d'autres plans d'eau.

Les barrages à faible chute sont une source courante de risques environnementaux. Ces barrages peuvent créer d'importantes inondations en aval lorsque le niveau d'eau dans le réservoir monte trop haut, et ils peuvent également fournir une voie pour les passages dangereux pour les poissons et la faune. On sait également que les barrages à faible chute contribuent au changement climatique en piégeant les sédiments et en augmentant la température de l'eau. Les barrages à faible chute peuvent entraîner la création de lacs toxiques et endommager ou détruire des bâtiments et d'autres infrastructures en aval.

Les barrages à faible chute constituent une menace majeure pour la faune et leurs habitats car ils peuvent piéger les animaux et les empêcher de descendre en aval. Les grands mammifères, tels que les cerfs et les wapitis, ne peuvent pas facilement passer par-dessus un barrage à faible chute. 

À l'approche ou au franchissement d'un barrage à faible chute, il y a toujours un risque de blessure importante. Cela est principalement dû à la hauteur du barrage, au débit rapide de l'eau en dessous et au risque de berges instables. Voici cinq recommandations pour approcher et traverser un barrage à faible chute en toute sécurité :

• Sachez toujours où se trouve la sortie de secours la plus proche.
• Soyez prudent lorsque vous marchez ou faites de la randonnée sur des berges instables près du barrage.
• Gardez un œil sur l'état actuel du barrage et les débits d'eau.
• Soyez conscient de tout danger potentiel lié à la construction ou à l'emplacement du barrage.
• Faites attention à tout équipement ou personnel de sécurité lié au barrage.
• Enfin, comprenez la disposition physique du barrage et comment vous rendre dans les zones de sécurité potentielles.

Si vous êtes coincé dans un barrage à faible chute, les procédures ci-dessous vous aideront à sortir en toute sécurité :

• Observez votre environnement et déterminez l'itinéraire le plus sûr.
• Éliminez tous les obstacles sur votre chemin avec vos mains ou un outil si possible.
• Utilisez votre corps pour pousser contre le barrage jusqu'à ce que vous puissiez vous libérer.
• Préparez-vous à une réaction rapide de l'eau et, si nécessaire, nagez jusqu'au rivage le plus proche. N'oubliez pas que tenter de s'échapper en nageant ou en pataugeant dans l'eau peut vous fatiguer et vous empêcher de vous échapper par vous-même.
• Arrêtez de bouger et attendez de l'aide si vous ne parvenez pas à vous dégager. Appelez à l'aide si possible.

Les dangers d'une rupture de barrage sont bien connus. Des inondations massives et des catastrophes peuvent résulter de la libération incontrôlée de grandes quantités d'eau et de sédiments. Un barrage défaillant peut émettre des composés toxiques qui peuvent endommager l'approvisionnement en eau et nuire à la faune dans certaines situations. De nombreux barrages sont conçus pour protéger les populations en aval en diminuant le taux de libération de l'eau pour ces raisons.

Un phénomène fascinant se produit lorsque l'eau coule sur un barrage à faible chute. L'eau courante plus lente s'accumule du côté aval du barrage en raison de la hauteur réduite du barrage. Cette montée en pression peut éventuellement provoquer la rupture du barrage, ou à tout le moins l'affaiblir sérieusement. Les inondations et la dégradation de la construction du barrage sont des conséquences possibles. Le barrage peut échouer dans des cas extrêmes, libérant des quantités importantes d'eau en aval.

Vous pourriez vous retrouver en grave danger si vous nagez trop près d'un barrage. Les propriétaires de barrages ont le droit de protéger leurs biens, et nager contre leur gré peut entraîner des peines de prison ou pire. La baignade à proximité des barrages est risquée pour diverses raisons : l'eau est turbulente et froide, le barrage pourrait brusquement lâcher de l'eau, et vous pourriez être emporté.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), nager dans un barrage peut être nocif et n'est pas encouragé. L'eau est souvent plus froide que l'air, ce qui entraîne une hypothermie. L'eau est souvent plus froide que l'air et peut provoquer une hypothermie. L'eau retenue peut également contenir des bactéries et des parasites qui peuvent rendre les gens malades. De plus, les barrages peuvent produire des courants puissants qui peuvent emporter les gens.

Si le barrage Hoover venait à se rompre, les conséquences seraient désastreuses pour les villes situées en aval. L'inondation causerait d'importants dégâts aux infrastructures et de nombreuses victimes, ainsi que la destruction de maisons, d'entreprises et de cultures. Si le barrage Hoover venait à se rompre aujourd'hui, Phoenix, en Arizona, serait la ville la plus durement touchée, avec une perte de plus de $1,5 milliard de PIB. Les autres villes qui seraient considérablement touchées par une défaillance du barrage Hoover sont Las Vegas, Los Angeles et San Diego. Le barrage lui-même mesure environ 770 pieds de haut et 15 pieds d'épaisseur à sa base.

Lorsqu'un barrage se rompt, il libère un torrent d'eau qui peut endommager ou détruire tout ce qui se trouve sur son passage. Ce type de catastrophe naturelle s'appelle une rupture de barrage. Les ruptures de barrage peuvent provoquer des inondations généralisées et des pertes de vie, ainsi que des dommages environnementaux importants. Ils présentent également un risque majeur pour la sécurité des personnes vivant à proximité de la zone touchée. Les ruptures de barrage peuvent se produire lorsque n'importe quel type de barrage échoue, mais elles sont plus courantes dans l'environnement construit.

Le plus grand barrage du monde est le barrage de Huashan, situé dans le parc national de Huashan, dans la province du Hubei, en Chine. Le barrage a été achevé en 1975 et a une capacité de stockage d'eau de 17,6 milliards de mètres cubes.